¡Flock that! La red nacional de vigilancia digital con lectores de placas que causa controversia en Estados Unidos
Una serie de incidentes de uso indebido de cámaras de lectura de placas ha provocado renuncias de oficiales e investigaciones internas en diversas ciudades.
La empresa de vigilancia Flock Safety ha creado una extensa red de cámaras de reconocimiento de matrículas que permite a miles de agencias policiales en Estados Unidos intercambiar información de rastreo de manera masiva. El caso de Alpharetta, Georgia, ejemplifica cómo estos sistemas de vigilancia se expanden rápidamente, conectando a cientos de departamentos de policía, universidades y entidades federales sin una supervisión clara.
Muchos organismos de seguridad han activado herramientas de búsqueda nacional de forma involuntaria o por configuración predeterminada, lo que ha facilitado el acceso a datos sensibles a través de fronteras estatales. Esta falta de control ha derivado en incidentes de uso indebido de tecnología, provocando renuncias de oficiales e investigaciones internas en diversas ciudades.
Aunque la compañía ha propuesto nuevas medidas de auditoría y retención de datos, el sistema sigue generando controversia por la creación, en la práctica, de una red de vigilancia omnipresente y difícil de regular. La disparidad en las leyes estatales sobre privacidad de datos complica aún más la gestión de esta red tecnológica que crece sin un consenso ético.
¿Cómo funciona la red de intercambio de datos de Flock Safety?
La red de intercambio de datos de Flock Safety es un sistema privado e interconectado de lectores automáticos de matrículas (ALPR) y otra información que permite a las agencias de seguridad y otras entidades buscar y compartir datos de vehículos en todo Estados Unidos.
El funcionamiento de este sistema se basa en los siguientes mecanismos clave de su interfaz y políticas de configuración:
Configuración de compartición por los administradores: Los administradores de cada agencia configuran con quién comparten sus datos dentro de la interfaz de Flock. Pueden elegir compartir automáticamente con cualquier organización dentro de un radio geográfico personalizado, dentro de su propio estado o en otros estados. Alternativamente, pueden seleccionar manualmente organizaciones individuales para compartir información.
Límites de datos y solicitudes: Los administradores pueden restringir el tipo de datos que envían (por ejemplo, bloqueando el acceso a transmisiones de video en vivo o videos archivados). También pueden limitar qué agencias pueden solicitarles datos (por ejemplo, restringiendo las solicitudes a organizaciones dentro de un radio de 50 millas o del mismo estado).
Fórmulas de aprobación (Automática vs. Manual): Las agencias establecen sus propias reglas de interacción. Por ejemplo, la policía de Alpharetta tiene configurada la aprobación automática para solicitudes de agencias dentro de un radio de 500 millas, requiriendo revisión manual si están más lejos. El Aeropuerto Regional de Louisville acepta de forma automática las solicitudes de agencias de su mismo estado y procesa de forma manual las de fuera del estado. Según Flock, la compartición está desactivada por defecto para clientes nuevos en su proceso de incorporación.
La Herramienta de Búsqueda Nacional (Nationwide Lookup): Introducida en 2021, esta función permite a cualquier cliente de Flock que opte por participar realizar búsquedas de una matrícula específica en cualquier cámara de la red Flock del país. En varias ocasiones, departamentos de policía activaron esta opción por error o como configuración predeterminada durante su incorporación sin que sus líderes se dieran cuenta de que los oficiales realizaban búsquedas nacionales en lugar de locales.
Uso por parte de los oficiales en el día a día: Al realizar una consulta de matrícula, el sistema permite que el oficial personalice cuántas redes de cámaras desea sondear (puede limitarse a su jurisdicción, a su estado o buscar en todas las redes a las que su departamento tiene acceso). Sin embargo, la práctica común es que los oficiales busquen en todas las redes disponibles por defecto. Esto hace que el alcance de las consultas varíe drásticamente; un oficial puede buscar en 53 redes en un momento y, minutos después, expandir una búsqueda similar a 5,392 redes.
Requisitos de auditoría y acceso: Para poder ejecutar una búsqueda en la plataforma, las normas de la compañía exigen que el oficial introduzca obligatoriamente un código de caso criminal.
La 'Búsqueda Nacional' de Flock
La herramienta de búsqueda nacional (Nationwide lookup) es una función de Flock Safety presentada en 2021.
Esta opción permite que cualquier cliente de la empresa que haya decidido participar consulte y rastree una matrícula específica en las cámaras de cualquier otro cliente de Flock en todo el país.
A lo largo de su implementación, la herramienta ha estado rodeada de controversia y limitaciones debido a críticas generalizadas por su uso por parte del Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) y conflictos con numerosas leyes estatales. En varios casos, se reportó, los departamentos de policía ni siquiera sabían que tenían esta herramienta activada.
Un caso emblemático es el de Reynoldsburg, Ohio, donde una investigación interna reveló que la función de Búsqueda Nacional estaba activa, lo que permitía a sus oficiales buscar matrículas en cámaras de todo el país desde marzo de 2023, a pesar de que los líderes de la policía creían que el sistema solo permitía búsquedas dentro del estado de Ohio.
Otros incidentes de mal uso
Varios incidentes de oficiales de policía que han hecho un uso indebido de la tecnología de Flock Safety han salido a la luz, provocando investigaciones y renuncias en distintos departamentos de Estados Unidos.
Un oficial del departamento de Policía de Alpharetta, Georgia, renunció el 5 de agosto tras abrirse una investigación interna el 20 de julio por el mal uso de la plataforma. La investigación se inició de inmediato cuando el jefe de policía activó la herramienta Audit Assistance -provista por Flock-, la cual escanea y detecta comportamientos anormales en el sistema.
Otras agencias de seguridad que intercambian datos de Flock con Alpharetta también se han visto sacudidas por incidentes recientes de oficiales que abusaron de esta tecnología. Entre ellas se encuentran el Departamento del Sheriff del Condado de Bibb y el Departamento de Policía de Savannah en Georgia, así como el Departamento de Policía de Dallas en Texas.
El aumento en la cobertura de prensa sobre estos casos de abuso policial impulsó a Flock a anunciar, a mediados de agosto, una serie de cambios en las condiciones de su software. Entre estas medidas se incluye la recomendación de reducir el tiempo de retención de datos de 30 a 7 días y la obligación de activar herramientas de asistencia de auditoría para suspender automáticamente las cuentas con conductas sospechosas.
FAQ
1. ¿Qué es Flock Safety y qué servicios ofrece?
Flock Safety es una empresa privada de videovigilancia que gestiona una red interconectada de lectores automáticos de matrículas (ALPR). Su tecnología permite recopilar datos de vehículos y matrículas, almacenándolos en una base de datos que la policía puede consultar y compartir para el rastreo de sospechosos.
2. ¿Cómo funciona la herramienta de búsqueda nacional (Nationwide lookup)?
Esta función, introducida en 2021, permite a cualquier cliente de Flock que decida participar (opt in) buscar una matrícula específica en las cámaras de cualquier otro cliente de la red en todo el país. Flock desactivó esta herramienta para agencias federales tras las protestas públicas por un programa piloto con el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE).
3. ¿Pueden las agencias limitar la información que comparten con otros departamentos?
Sí, los administradores de cada agencia configuran sus propios límites dentro de la interfaz de Flock. Tienen la opción de restringir el intercambio de datos a un radio geográfico personalizado o a agencias de su mismo estado, así como bloquear el acceso a datos específicos como las transmisiones de video en vivo o los videos archivados.
4. ¿Por qué se desactivó la búsqueda nacional en el estado de California?
Se desactivó debido a que la legislación de California prohíbe expresamente compartir datos de lectores de matrículas con agencias federales o de fuera de ese estado. Para cumplir con esta normativa, Flock inhabilitó de forma silenciosa la búsqueda nacional en Palo Alto en octubre de 2024 y para todas las agencias de California en marzo de 2025.
5. ¿Qué medidas de control existen para evitar que los oficiales abusen de esta tecnología?
Flock exige obligatoriamente a los oficiales introducir un código de caso criminal antes de poder realizar cualquier búsqueda. Adicionalmente, se implementó la herramienta Audit Assistance, un sistema que escanea la plataforma en busca de comportamientos anormales y suspende automáticamente el acceso de las cuentas si se detecta un uso indebido.
