AstroForge es una empresa aeroespacial estadounidense fundada en 2022 que desarrolla tecnologías para la minería de asteroides en el espacio profundo. Su meta es buscar y extraer minerales valiosos, como los metales del grupo del platino, cobalto y níquel, en asteroides cercanos a la Tierra. La startup de minería de asteroides construyó una pila de control autónoma llamada ‘Solo’ para su nave espacial.
Se trata de un modelo basado en transformadores entrenado con unos 2.500 sensores, diseñado para realizar tareas como la resolución de anomalías sin necesidad de recibir instrucciones desde la Tierra. Solo volará en "modo sombra" en el tercer vehículo de la compañía, DeepSpace-2, previsto para lanzar a finales de 2026 junto con la tercera misión lunar de Intuitive Machines.
Según reporto Starlust.org: "AstroForge anunció que su apropiadamente llamada Autonomy-1 utilizará, para ejecutar su misión, un modelo de inteligencia artificial (IA) llamado Solo, diseñado específicamente para la navegación de naves espaciales. Se espera que la misión despegue a principios del próximo año desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 14 en la Estación de Fuerzas Espaciales de Cabo Cañaveral en Florida".
Por qué importa
La importancia de esta noticia es el grado de autonomía que tendrá Solo para tomar decisiones sobre su nave. Como explicó Yahoo! Tech: "Si bien la NASA envía naves espaciales para explorar el sistema solar que incorporan redundancia y automatización, gran parte del trabajo lo realizan equipos de controladores de vuelo que se comunican con la nave desde la Tierra. La misión OSIRIS-REx, que se reunió con un asteroide en 2018, contó con 100 operadores en cada turno de ocho horas".
La mayoría de la autonomía de las naves espaciales depende de algoritmos de control tradicionales porque las redes neuronales se consideran poco fiables. La apuesta de AstroForge es que un modelo de transformador restringido, entrenado para los subsistemas específicos de su propio vehículo, puede manejar los tipos de anomalías que acabaron con sus misiones anteriores.
El cofundador y CEO Matthew Gialich sostiene que las opciones para AstroForge eran construir una red terrestre global de alrededor de 200 millones de dólares o intentar operar la nave con un modelo a bordo.
Qué sigue
La firma se propone autofinanciar DeepSpace-2, su primer encuentro comercial de AstroForge con un cuerpo fuera del pozo gravitacional planetario. Según su sitio, la misión costará alrededor de 10 millones de dólares y será lanzanda en el cuarto trimestre de 2026 con Solo acompañándola.
La misión Autonomy-1, prevista para 2027 en el primer cohete lanzado por Stoke Space y respaldada por la NASA, podría entregar a Solo el control total: Gialich dice que no planea instalar en ese vehículo radios que puedan recibir instrucciones desde la Tierra, aunque añadió que es posible que su equipo le convenza de que lo haga antes del el lanzamiento.
Contexto
AstroForge, fundada en 2022, ha recaudado 56 millones de dólares en fondos de capital de riesgo y ha lanzado dos prototipos de naves espaciales, ambas con anomalías. Su jefe de software de vuelo, Armand Awad, describe la nueva solución como una combinación de algoritmos de control tradicionales, modelos de subsistemas entrenados con datos de prueba y una capa general de inteligencia. La empresa presenta a Solo como "autonomía restringida con una entrada de sensores muy baja", y no como inteligencia general de naves.
Gialich explicó a Aerospace America que este es el segundo intento de encuentro con un asteroide de la compañía desde su fundación en 2022. “La primera nave, llamada Odin, se perdió debido a un fallo de comunicaciones que surgió aproximadamente 24 horas después de su lanzamiento en febrero de 2025", agregó el medio especializado.
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